Sterker Wordende Schimmelinfecties: WHO Waarschuwt voor Gezondheidsdreiging

31-10-2023: De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft voor het eerst een lijst samengesteld met schimmelinfecties die een groeiende bedreiging vormen voor de volksgezondheid. De WHO waarschuwt voor de toenemende resistentie van sommige schimmelinfecties tegen medicatie, evenals hun groeiende prevalentie.

Schimmelinfecties treffen vaak mensen die al ernstig ziek zijn, zoals kanker- of tuberculosepatiënten, en de aantallen zijn tijdens de pandemie aanzienlijk gestegen onder gehospitaliseerde Covid-19-patiënten.

Op dit moment zijn er slechts vier soorten behandeling beschikbaar en er zijn weinig nieuwe opties in ontwikkeling. De klimaatverandering draagt ook bij aan een toename van het aantal gevallen en de geografische verspreiding van dergelijke infecties, aldus de WHO. Bovendien wordt de groeiende resistentie van schimmelinfecties deels in de hand gewerkt door overmatig gebruik van schimmelwerende middelen in de landbouw.

De lijst van de WHO verdeelt de ziekteverwekkers in drie categorieën op basis van hun potentiële impact en risico op resistentie: kritisch, hoog en gemiddeld prioriteit.

Volgens de WHO, die al dergelijke lijsten heeft voor virussen en bacteriën, vormen schimmelinfecties en hun groeiende resistentie een toenemend risico. Er is echter historisch gezien te weinig aandacht besteed aan schimmelinfecties, wat heeft geleid tot een gebrek aan kennis, data, behandelingen en diagnostische middelen.

De kritische groep omvat onder andere Candida auris, een schimmelinfectie die zeer resistent is tegen behandeling en vaak wordt opgelopen als ziekenhuisinfectie. Andere schimmels op de kritische lijst zijn onder meer Cryptococcus neoformans, Aspergillus fumigatus en Candida albicans.

De groep van gemiddeld prioritaire schimmels omvat onder andere Coccidioides spp en Cryptococcus gattii. In de hoogrisicogroep staan andere schimmels uit de Candida-familie, evenals Mucorales, een groep die mucormycose of "zwarte schimmel" veroorzaakt, een infectie die tijdens Covid-19 snel toenam bij ernstig zieke mensen, vooral in India.

Door het grote gebrek aan informatie is het zelfs moeilijk om de omvang van de dreiging in te schatten, meldt de WHO en de organisatie roept regeringen en onderzoekers op tot grote inspanningen om de aanpak van 19 schimmels op de lijst te verbeteren.